24h) - Trước khi SEA Games 25 bắt đầu, có nằm mơ người hâm mộ Việt Nam cũng không nghĩ tới một cuộc đối đầu của 2 vị HLV đã quá quen tên biết mặt với bóng đá Việt. Nhưng lúc này, điều đó đang ngày càng hiện lên rõ nét và nếu xảy ra, đó sẽ là 90 phút tràn đầy cảm xúc của không chỉ với 2 vị chiến lược gia đầy tài năng mà với cả hàng triệu người hâm mộ Việt Nam…
Sau thế hệ vàng của HLV Karl - Heinz Weigang giành huy chương bạc Sea Games 18, nếu được hỏi vị HLV nào đã cùng đội tuyển Việt Nam và cả U23 Việt Nam giành nhiều vinh quang nhất, đó chỉ có thể là Alfred Riedl, vị thuyền trưởng người Áo nhưng trong con người đã luôn chảy dòng máu Việt. Có thể nói hiếm có nhà cầm quân nào lại có nhiều kỉ niệm với bóng đá Việt Nam như vậy với 3 giai đoạn làm HLV trưởng đội tuyển quốc gia và U23 (1998-2001, 2003-2004, 2005-2007) và 2 lần làm HLV trưởng của các CLB nội (với Khánh Hòa năm 2001 và Xi măng Hải Phòng năm 2008). Nụ cười và giọt nước mắt đã song hành cùng Riedl và những người hâm mộ Việt, đó sẽ là những cảm xúc khó có thể phai trong kí ức mỗi người Việt Nam.
Có lẽ với Alfred Riedl, điều nuối tiếc nhất trong sự nghiệp cầm quân của ông là chưa thể đưa Việt Nam lên ngôi ở một giải đấu khu vực, có thể bởi thực lực đội tuyển và cả ông trời vẫn luôn ngoảnh mặt trước ngưỡng cửa thiên đường. Tiger Cup 1998, khi Việt Nam đã đánh bại người Thái 3 bàn không gỡ ở bán kết nhưng chúng ta lại gục ngã trước Singapo, đó là lần đầu tiên Riedl về nhì trong bảng thành tích “vua thứ hai” của Việt Nam. Tiếp đó là 3 chiếc huy chương bạc SEA Games 1999, 2003, 2005 trong bao tủi hờn. Từ lúc chấp nhận trở lại cầm quân sau thất bại của Việt Nam ở SEA Games năm 1999 (dù có thể ông cũng hiểu đó chỉ là bài toán thành tích của Liên đoàn bóng đá Việt Nam) cho tới vụ scandal dàn xếp tỷ số chấn động của các tuyển thủ, Riedl vẫn ở lại cùng người Việt để xây mái nhà mà chính tay họ đã phá.


Alfred Riedl cùng đội tuyển Việt Nam đánh bại Thái Lan 3-0 tại Tiger Cup 98

Cho đến giờ, thành tích lọt vào tứ kết vòng chung kết bóng đá Châu Á năm 2007 vẫn là dấu mốc lịch sử chói lọi của bóng đá Việt Nam và công lao đó thuộc về Alfred Riedl. Nhưng cũng như cái công việc huấn luyện tiềm ẩn đầy rủi ro, khi thắng thì tung hô, còn khi thua thì dè bỉu, Riedl đã phải khăn gói ra đi sau thất bại của U23 Việt Nam tại SEA Games 24. Trở lại với Xi măng Hải Phòng năm 2008 chỉ sau 2/3 trận thua, Riedl lập tức bị sa thải không thương tiếc, điều mà cho đến giờ có lẽ chính ông cũng chẳng thể hiểu lý do, có lẽ vì bóng đá Việt Nam phải thế!

Sau bao thăng trầm với bóng đá Việt, ngày 9/7/2009 điểm đến của HLV Riedl là đội tuyển Lào, một quốc gia cũng có lòng hâm mộ bóng đá như Việt Nam nhưng chưa có điều kiện và phương hướng phát triển bóng đá nước nhà. Và chỉ sau 5 tháng, từ một đội tuyển “lót đường” ở các giải bóng đá tại các kỳ SEA Games, U23 Lào đã lột xác trở thành một đối thủ rất khó chịu tại SEA Games 25. Đương kim á quân Myanma đã “may mắn” cầm hòa đội chủ nhà trong trận ra quân và mới đây, một đội bóng ngày nào còn là kẻ bề trên so với Lào, Indonesia cũng gục ngã trước “xứ sở triệu voi”. Đó không chỉ là ưu thế của đội chủ nhà với hàng vạn khán giả, không chỉ là sự nhất thời của một đội bóng mà đó là sự chuyển biến đáng kể từ thể lực, kỹ chiến thuật cho đến tư duy khi nhập cuộc. Giờ U23 Lào đang đứng đầu bảng B và tràn đầy cơ hội vào vòng bán kết, thậm chí với tư cách đội đầu bảng B.

HLV Riedl đã rất vui vẻ khi trả lời các câu hỏi của các phóng viên Việt Nam, về những kỉ niệm cùng đội tuyển (và cả trái thận ông đang mang trong mình) và mong ước Lào sẽ Việt Nam ở vòng tiếp theo, có thể là bán kết và cao hơn nữa là trận chung kết. Khi đó, “đối thủ” của Riedl sẽ không chỉ U23 Việt Nam mà trên hết là cuộc đấu trí với người kế nhiệm, Henrique Calisto, vị HLV đã làm được những gì mà Riedl đã mất rất nhiều thời gian mà chưa thể thực hiện được. Chức vô địch AFF Cup năm 2008 là dấu son thứ 2 (sau lần lọt vào tứ kết ASIA Cup) của bóng đá Việt và đó là nhờ thầy Tô, người cũng đã cống hiến rất nhiều cho sự phát triển mạnh mẽ của nền bóng đá Việt Nam.


HLV Calisto đem chiếc cúp AFF lịch sử về cho bóng đá Việt

Cũng giống như Riedl, Calisto đã cùng Việt Nam đánh bại được Thái Lan, nhưng tuyệt vời hơn đó là trong trận chung kết và đặc biệt hơn trong 2 trận chung kết lượt đi-về đó, chúng ta đã thắng ngay trên đất Thái và sau đó đăng quang trên sân Mỹ Đình lịch sử. Có thể nói từ ngày HLV người Bồ Đào Nha dẫn dắt đội tuyển Việt Nam và đội U23, bóng đá Việt Nam đã có những bước tiến mới, chúng ta ra sân mà không hề “run” trước những đội bóng hàng đầu khu vực cũng như của Châu Á. Đó chính là tương lai của Việt Nam trên con đường khẳng định chỗ đứng trên bản đồ bóng đá Châu Á và thế giới.

Tới SEA Games 25, mang trong mình hoài bão phải giành chiếc huy chương vàng sau nhiều ký SEA Games thất bại, thầy “Tô” đang đưa U23 Việt Nam đi đúng hướng. Sau trận hòa quả cảm với Thái Lan, đội tuyển đã hơi làm thất vọng với người hâm mộ sau trận đấu khá ì trước “hạt tiêu” Đông Timo, rồi lại bùng nổ trong trận gặp Malaysia. Còn một trận đấu gặp Campuchia phía trước và rất nhiều khả năng U23 Việt Nam sẽ tiếp tục có chiến thắng. Đó chính là cơ sở mà người dân nước nhà tin một trận đấu giữa 2 nền bóng đá anh em và giữa 2 HLV nhiều duyên nợ với bóng đá Việt. Tất cả cùng chờ đợi trận đấu mang nhiều xúc cảm đó sau khi những người bạn Việt- Lào cùng ca khúc khải hoàn ở lượt đấu cuối.

Những khả năng Calisto và Riedl sẽ gặp nhau:
- Lào không thua Singapo ở lượt đấu cuối và đứng đầu bảng B, Việt Nam thắng Campuchia nhưng không đủ so đọ hiệu số với Thái Lan và đứng thứ 2 bảng A. Hai đội sẽ gặp nhau ở bán kết. Ngược lại nếu Thái Lan không thắng cách biệt 2 trận còn lại, Việt Nam sẽ đứng đầu bảng, Việt Nam và Lào chỉ có thể gặp nhau ở trận chung kết (hoặc tranh giải 3).

- Lào thua Singapo ở lượt đấu cuối và đứng thứ 2 bảng B (Myanma và Indonesia không thể thắng cách biệt nhau), Việt Nam thắng đậm Campuchia và đứng đầu bảng. Hai đội sẽ gặp nhau ở bán kết. Còn không, cuộc đối đầu giữa 2 đội bóng anh em sẽ lại chờ điều kì diệu ở trận chung kết (hoặc tranh giải 3).